Saint Waltrude & The Ronquieres Inclined Plain

So Priscilla and Claire said "To heck with Claire's job and midwifery school!  We're starting a rock band!"  And it's called Saint Waltrude and the Ronquieres Inclined Plain, with Priscilla on tambourine and Claire singing and playing the drums (they are enrolling Claire's two children in guitar & bass lessons in order to eventually round out the band) and they, like, totally rock.

Devinez qui disent maintenant "Ciao l'ecole de sages femmes!  Salut le boulot de Claire!  Nous sommes des aujourd'hui des rockstars!"  Leur groupe s'appele "Sainte Waldru et le Plan Incline de Ronquieres" avec Priscilla au tambourin pendant que Claire chante et joue de la batterie (elles ont inscrit les deux enfants de Claire au cours de guitare et de basse, afin de completer le groupe un jour), et elles sont vachement chouette et tout.

Their practice space.  Leur lieu de repetition.

So no biking today, because if you could ride around with sore buns on an unforgiving bike seat, OR you could spend the day exploring interesting places with an old friend and her family, obviously you would choose the latter.

Priscilla's exploits keep sending me to Wikipedia for further information, and the further information keeps turning out to be very very interesting.  So today they went to the Saint Waltrude collegiate church at Mons.  Who is Saint Waltrude?  This is what Wikipedia says:

"Her biography celebrates her for "the pious intention under vow to free captives. She arranged the ransom price [and] weighed out the silver. ... When the captives had been bought back with the ransom money out of her own purse, at her command they returned to their families and homes." ^[1]
The shrine of Saint Waltrude is kept in the collegiate church dedicated to her in Mons. Each year as part of the Ducasse de Mons festival, the shrine is placed on the car d'or, a gilded cart, and drawn by horses through the city streets."

Here in Chicago you might run into horses in the alleys (your really might-- this afternoon I encountered four of them just chilling next to a garage, listening to mariachi music & swatting flies with their tails), but do you see gilded carts?  No, you do not.

Pas de velo aujourd'hui, car si vous avez le choix entre faire un promenade en velo avec maux de fesses et une selle qui s'en fiche, OU faire du tourisme avec une chere amie et sa famille, evidement vous choisirez le dernier.

Les exploits de Priscille m'envoient souvent a Wikipedia pour faire de recherches supplementaire, et chaque fois j'enfouille de trucs tres interessants.  Alors, ils ont visite le collegiale Sainte Wadru a Mons.  Qui est Sainte Wadru?  Selon Wikipedia version francais:

"De nombreuses légendes relatent que des souterrains percent le sous-sol de la région, du beffroi de Mons au Mont Panisel (une colline au sud-est de Mons), comme de Mons à Saint-Ghislain, appelée Ursidongus à l'époque de Waudru. L'une de ces légendes raconte que Waudru et Ghislain étaient amants et que pour se retrouver, ils effectuaient le trajet dans un de ces souterrains, se rencontrant à peu près à mi-chemin. Ghislain lui demandait alors si elle voulait « commettre le péché de chair », ce à quoi Waudru aurait répondu « Quare non ? » (Pourquoi pas ? en français). « Quare non » serait à l'origine du nom de Quaregnon, commune située entre Mons et Saint-Ghislain⁶."

L'histoire chez Wikipedia version anglais etait un peu different.

They also went to Ronquieres to see the Inclined Plain.  What on earth is that?  I didn't know either.  Turns out it's sort of like a giant escalator for big boats and barges, moving them 4,698 feet horizontally and 222.2 feet vertically.  It takes about 50 minutes to do this, and is a seriously amazing feat of engineering.  The boat captains and barge pilots are very grateful for it, but less grateful for the way the operator of the Inclined Plain has been blasting a loop of Weird Al Yankovic's song that goes "I like big boats and I cannot lie..." for the past fifteen years.  Because when you hear that for nearly an hour straight it is definitely going to be stuck in your head for the better part of a week.

Ils ont alles aussi a Ronquieres pour voir le plan incline.  J'imaginait un petit model d'un plan incline tres simple avec une plaque commemorative qui racontait le decouvert de l'invention du plan incline, un peu comme la clavette de Roquefort, ou la poulie de Perpignan.  Mais non!  Ce Plan Incline (et j'utilise bien de majuscules), c'est un gigantesque escalator pour de gros bateaux et barges!  Pendant 50 minutes il les deplace de 1432 metres a l'horizontale et 67.73 metres au verticale.  C'est du serieux la.  Et regarde, Priscilla nous a meme envoye un photo de ca: